Dentro de una cereza de café, se espera encontrar dos semillas, con sus frentes planos mirando hacia adentro y sus espaldas redondas hacia afuera. Lo que se extrae, procesa y tuesta para que los consumidores disfruten son las semillas de la cereza de café, es decir, los “granos” de café.

Se estima que los caracolillos constituyen alrededor del 5 o el 10 % de una cosecha. Ocurren como resultado de una mutación natural, o un defecto dentro de una cereza de café, donde un óvulo no llega a polinizarse. Esto da como resultado espacio adicional para la única semilla en desarrollo. Dentro de este espacio, crece una semilla más grande y redonda. Esto es un caracolillo.

No todas las cerezas con una sola semilla pueden definirse como caracolillos, ya que es posible que solo una semilla regular de lados planos se desarrolle dentro de una cereza.

Los caracolillos suelen clasificarse y separarse durante el proceso posterior a la cosecha. Se separan por tamaño usando un tamiz o, alternativamente, maquinaria sofisticada que los clasifica rápidamente según el peso y el tamaño. 

¿LOS CARACOLILLOS DEBERÍAN CONSIDERARSE SUPERIORES?

Los caracolillos son interesantes, eso no se puede negar. Aunque, el hecho de que sean superiores a los granos normales es algo discutible. La calidad de un caracolillo se ve afectada por las mismas variables que inciden en los granos de café normales, tales como la variedad, el proceso y la altitud. Los productores necesitan asegurar que sus prácticas de cultivo en su conjunto sean de alta calidad, lo cual a su vez, producirá caracolillos de alta calidad. Esta debería ser la prioridad y para asegurar esta calidad los productores deberían aspirar a hacer que “todo el proceso sea consistente”. 

El Huila es un departamento que se encuentra en la parte sur de la región andina, siendo en este momento el departamento líder en Colombia tanto en producción como en calidad. 

Este departamento limita con Tolima, Cundinamarca, Meta, Caquetá y Cauca, y da origen a ríos entre montañas, mostrando su variedad de paisajes con diversos elementos naturales como volcanes, tierras bajas y onduladas, lluvias, vientos y con temperaturas que varían de acuerdo a la altitud. Se sabe que dentro de este departamento existen diferentes tipos de pisos térmicos como lo es cálido, páramo, frío y en mayor proporción templado. Pero más allá de condiciones geográficas privilegiadas, el compromiso y la dedicación de los productores huilenses con la calidad del grano, cuidando cada una de las etapas del proceso, han contribuido a realzar las cualidades intrínsecas del grano.

La caficultura de este departamento se caracteriza por la producción de café con conciencia sobre la explotación sostenible, teniendo en cuenta la conservación de los suelos, respeto por los bosques naturales y aprovechamiento de la oferta ambiental.

Sus productores son conscientes de que la calidad y consistencia son la clave para mejorar sus ingresos, con programas y servicios sociales adicionales que ayudan a mejorar su calidad de vida, viendo la finca como una unidad de negocio que debe ser rentable y a la vez competitiva, llevando a cabo el desarrollo de esta actividad bajo semi-sombra, teniendo sembradas 139.138 hectáreas en 35 municipios.

EL EXPORTADOR 

LOS GRANOS